Celler i blodet, blodkroppar, hör till de celler som har kortare livslängd och därför måste nybildas hela tiden. Det sker inuti vårt skelett, i den röda benmärgen, som finns i ryggkotor, bäckenben och i skallbenet.
Varje dag tillverkas 300 miljarder blodkroppar av stamceller i den röda benmärgen. Ibland blir det fel vid denna produktion. En stamcell börjar tillverka cancerceller i stället för friska blodkroppar. De sjuka cellerna tränger undan den friska benmärgen, vilket gör att det inte kan bildas tillräckligt många friska blodkroppar och man får brist på dessa.
Olika sorters blodkroppar
Det finns tre slags blodkroppar:
Blodplättar, som också kallas trombocyter, gör så att blodet kan stelna och täppa till sår. Det kallas för att blodet levrar sig eller koagulerar. När man har för få blodplättar kan man få mycket blåmärken eftersom små blodkärl som går sönder under huden när man slår sig har svårare att läka. Man kan också ha lättare att få näsblod.
Röda blodkroppar hjälper kroppen att frakta syre från lungorna till andra delar av
kroppen. När man har för få röda blodkroppar blir man trött, blek och lätt andfådd eftersom till exempel musklerna har svårt att få tillräckligt med syre
för att jobba. Detta kallas för blodbrist eller anemi.
Vita blodkroppar ingår i vårt immunförsvar som jobbar för att hålla oss friska. Vita
blodkroppar reagerar på ovälkomna partiklar i blodet och dödar virus och bakterier. Om man har för få vita blodkroppar får man lätt olika infektioner.
Eftersom de sjuka cellerna tränger undan de friska cellerna vid leukemi får man brist på alla typer av blodkroppar. Det är framförallt bristen på blodkroppar som orsakar symptomen vid leukemi. Vanliga symptom är trötthet, blekhet, upprepade infektioner, onormala blödningar tex näsblod eller blod i urinen, feber, viktnedgång, svettningar nattetid, smärta i skelettet och svullna lymfkörtlar.
Prover från blod, benmärg och ryggmärgsvätska
Om man misstänker att någon har leukemi tar man ett blodprov som undersöks i mikroskop. Om det råder obalans i förekomsten av olika blodkroppar stärks misstanken om att det rör sig om leukemi. För att ställa en säker diagnos behöver man gå vidare med ett benmärgsprov. Ett sådant tas med lokalbedövning från höftbenet. Man kan också vilja ta ett prov från ryggmärgsvätskan, en så kallad lumbalpunktion.
Dessa provtagningar visar säkert om någon har leukemi och också vilken slags leukemi det rör sig om. Man kan behöva ta dessa prover även senare i behandlingen för att veta att läkemedlen har haft effekt.
Stor skillnad på akut och kronisk leukemi
Det finns olika slags stamceller i blodet. De myeloiska blir till röda blodkroppar, blodplättar och vissa typer av vita blodkroppar. De lymfatiska blir till en särskild sorts vita blodkroppar som kallas lymfocyter, som bland annat ska jaga bakterier och virus.
Lymfocyterna finns både i blodbanan och i lymfkörtlarna.
Utifrån detta delar man in leukemi i två grupper: myeloisk eller lymfatisk, beroende på vilken slags stamcell som har utvecklats till tumörceller. Leukemi kan också vara akut eller kronisk. Vid akut leukemi blir man snabbt sjuk och det krävs behandling snabbt för att inte dö av sjukdomen. Kronisk leukemi kommer långsammare och behöver inte alltid behandlas, utan behovet av behandling styrs av vilka symptom
sjukdomen ger.
Fyra huvudgrupper av leukemi
Det finns många olika typer av leukemi. Nedan listas fyra huvudgrupper av sjukdomen, men det finns fler utöver dessa.
Akut lymfatisk leukemi
Varje år drabbas ungefär 100 personer i Sverige av akut lymfatisk leukemi, ALL. Det är ungefär lika många män som kvinnor som drabbas. Medianåldern vid insjuknandet är 67 år. ALL, är den vanligaste formen av leukemi hos barn och kallas ibland barnleukemi. År 2016 drabbades 38 barn av denna sjukdom.
Sjukvården har gjort stora framsteg när det gäller behandlingen av
ALL, främst när det gäller barn och i dag botas över åtta av tio barn. Prognosen är sämre för vuxna med samma diagnos. Sjukdomen behandlas med höga doser av cellgifter under lång tid, upp till två och ett halvt år.
För att ge läkemedlen och kunna ta prover opererar man ofta in en liten dosa under huden. I dosan finns en slang som sitter i ett blodkärl. Det kallas subkutan venport och förkortas SCVP. Ett annat namn är port-a-cath. Genom dosan kan man ge läkemedel, näring och ta prover utan att behöva sticka i armar eller händer varje gång. Dosan kan sitta under huden i flera år. När behandlingen är klar tar man bort den.
Läkemedlen kan ge besvärliga biverkningar, som illamående, håravfall och smärtsamma sår i munnen. Det finns läkemedel mot illamående. Behandlingen kan skada fertiliteten, möjligheten att få egna barn.
Akut myeloisk leukemi
Akut myeloisk leukemi, AML, är en sjukdom som drabbar mellan 325 och 350 svenskarper år. AML är vanligare hos personer över 40 år, men förekommer också hos barn och unga vuxna. Även här har sjukvården gjort framsteg.Men det är fortsatt en mycket allvarlig sjukdom. Chansen till bot är större hos yngre personer än hos äldre.
Behandlingen är påminner om den som ges vid ALL, men är inte lika långvarig. Man ger flera, upp till vekolånga, kurer med cellgifter via en inopererad venkateter. Biverkningarna är desamma som vid ALL.
Kronisk lymfatisk leukemi
Kronisk lymfatisk leukemi, KLL, är en sjukdom som 300 svenskar per år får. Medelåldern hos patienterna är 70 år och endast en tiondel är under 50 år.
Det är en sjukdom som utvecklas långsamt och som i början inte ger så tydliga symtom, så många får reda på sin sjukdom efter att ha lämnat blodprov i samband med en hälsokontroll eller undersökning för någon annan sjukdom.
Sjukdomen är obotlig, men prognosen är ändå god eftersom den utvecklas så långsamt och det finns bra behandling. Det vanligaste är att personer med KLL lever i många år med sin sjukdom.
Kronisk myeloisk leukemi
Kronisk myeloisk leukemi, KML är en sjukdom som drabbar mellan 80 och 100 svenskar per år. Hälften av dem som insjuknar är över 60 år, men sjukdomen förekommer i alla åldrar och även barn kan i ovanliga fall få den.
Alla som har sjukdomen har en genetisk förändring i arvsmassan i leukemicellerna, i den så kallade Philadelphiakromosomen. Det är viktigt att påpeka att den här förändringen inte är medfödd utan har uppstått under livets gång. Det betyder att denna genetiska förändring inte är ärftlig.
Vanligen har man inte så mycket besvär av sin sjukdom när den upptäcks. Men om man lämnar den obehandlad kan den gå över i en fas då den mer liknar akut leukemi, som du kan läsa mer om ovan. Denna mer allvarliga fas kallas blastfas eller blastkris och målet med behandlingen är att förhindra en övergång till denna mer allvarliga sjukdomsfas.
En typ av läkemedel som heter tyrosinkinashämmare har visat sig vara effektiv mot KML. Det är ett läkemedel som inte är ett cellgift men som
ändå slår ut de cancerceller som bildas vid KML. De här läkemedlen har förbättrat prognosen för KML i mycket hög grad.
En del får stamcellstransplantation
Det förekommer att leukemi behandlas med strålning, men läkemedel är den viktigaste behandlingen. När man ger höga doser av cytostatika skadar man också friska celler, till exempel sådana som är viktiga för immunförsvaret. Därför har de som tar cellgifter ett sämre skydd mot infektioner. Som anhörig kan man hjälpa till genom att tvätta sina händer noga och försöka hålla sig undan om man har förkylning eller andra infektioner.
Vid akut leukemi kan man ha bra effekt av behandlingen till en början men trots det kan lite leukemiceller finnas kvar och sjukdomen kan komma tillbaka, det kallas att få återfall. För att minska risken för återfall kan man ibland behöva gå igenom en s k stamcellstransplantation. Det innebär att patienten med akut leukemi, efter avslutad cellgiftsbehandling, får blodstamceller från en annan person, en donator. Stamcellerna hämtas från donatorns blod eller från höftbenet. De nya stamcellerna växer till och blir till patientens nya benmärg. Patienten får då också ett nytt immunförsvar, som kan hjälpa till att få bort de sista kvarvarande leukemicellerna, så att patienten botas. En stamcellstransplantation innebär samtidigt risker, varför alla med akut leukemi inte bedöms kunna dra nytta av en sådan behandling.
Många former av blodcancer
Blodcancer är ett samlande ord för all cancer som uppträder i blodsystemet. Myelom och Hodgkins lymfom är andra former av blodcancer, som inte ska förväxlas med leukemi.
